Rajola d’ambulància. Thinkstock.Un pacient va rebre una factura de 3.606 dòlars per un trajecte de quatre milles. A un altre se li va cobrar 8.460 dòlars per un viatge des d’un hospital que no podia gestionar el seu cas a un altre que sí. Una altra encara es va trobar abandonada a un hospital fora de la xarxa, on havia estat portada en ambulància sense el seu consentiment.
Tots aquests pacients van rebre ambulàncies en casos d’emergència i van rebre un cop amb factures inesperades. La indignació pública ha esclatat per factures mèdiques sorpresa (generalment càrrecs fora de la xarxa que un pacient no esperava o no podia controlar), cosa que va provocar que 21 estats aprovessin lleis al llarg dels anys que protegissin els consumidors en algunes situacions. Però aquestes lleis ignoren en gran mesura les passejades en ambulància terrestre, que poden deixar pacients atrapats amb centenars o fins i tot milers de dòlars en factures i amb poques opcions de recurs.
Els pacients solen anar al metge, però són vulnerables quan truquen al 911 o es meten en una ambulància. El despatx tria la tripulació de l’ambulància, que pot ser el cos de bombers local o una empresa privada contractada pel municipi. La tripulació, al seu torn, sol escollir l’hospital. A més, moltes ambulàncies no són convocades pels pacients, sinó per la policia o un espectador.
Betsy Imholz, directora de projectes especials de la Unió de Consumidors, que ha recollit més de 700 històries de pacients sobre factures mèdiques sorpresa, va dir que almenys una quarta part concerneix les ambulàncies.
Va ser un problema enorme.
com arreglar una porta deformada que no es tanqui
Fa quaranta anys, la majoria d’ambulàncies eren gratuïtes per als pacients, proporcionades per voluntaris o departaments de bombers de la ciutat amb diners dels contribuents, va dir Jay Fitch, president de Fitch & Associates, una empresa consultora de serveis d’emergència. Avui dia, les ambulàncies estan dirigides cada vegada més per empreses privades i empreses de capital risc. Els operadors d’ambulàncies ara solen cobrar per quilòmetres i de vegades per cada servei, com ara proporcionar oxigen. Si l’ambulància està dotada de paramèdics en lloc de tècnics mèdics d’emergència, això comportarà un càrrec més elevat, fins i tot si el pacient no necessitava serveis de paramèdics. Els càrrecs oscil·len entre zero i milers de dòlars.
El nucli del problema és que les companyies d’ambulàncies i les asseguradores privades sovint no poden pactar un preu just, de manera que el servei d’ambulàncies no s’uneix a la xarxa de l’asseguradora. Això deixa els pacients atrapats amb càrrecs fora de la xarxa que no es negocien, va dir Imholz.
Això passa amb els pacients amb freqüència, segons un estudi recent de més de mig milió de viatges en ambulància realitzats per pacients amb assegurança privada el 2014. L’estudi, realitzat per dos funcionaris de la Comissió Federal de Comerç, va trobar que es facturava el 26% d’aquests viatges. fora de la xarxa.
Aquesta xifra és força discordant, va dir Loren Adler, coautor d’un informe recent sobre la facturació per sorpresa.
La revisió de les queixes de KHN va revelar dos escenaris habituals que deixaven els pacients en deute: en primer lloc, els pacients ingressaven en una ambulància després d'una trucada al 911. En segon lloc, una ambulància els trasllada entre hospitals. En ambdós casos, els pacients aprenen més tard que la tarifa és molt més elevada perquè l’ambulància estava fora de xarxa i, després que l’asseguradora pagui el que consideri just, reben una factura sorpresa pel saldo, també coneguda com a factura del saldo.
El Better Business Bureau ha rebut prop de 1.200 queixes dels consumidors sobre ambulàncies en els darrers tres anys; la meitat estaven relacionats amb la facturació i 46 van esmentar càrrecs fora de la xarxa, va dir la portaveu Katherine Hutt.
quin signe és el 20 de desembre
Tot i que el govern federal estableix taxes de reemborsament per a pacients amb Medicare, no regula les taxes d’ambulància per a pacients amb assegurança privada. Aquests pacients es queden amb un sistema molt fragmentat en què el cost d’un viatge similar en ambulància pot variar molt de ciutat a ciutat. Hi ha prop de 14.000 serveis d'ambulància a tot el país, dirigits per governs, voluntaris, hospitals i empreses privades, segons l'Associació Americana d'Ambulàncies.
Per fer una ullada al sistema imprevisible, penseu en el cas de Roman Barshay. L'enginyer de programari, de 46 anys, que viu a Brooklyn, va visitar amics al barri de Chestnut Hill, a la perifèria de Boston, el passat novembre, quan va caure desagradablement.
Barshay va sentir un fort dolor al pit i a l’esquena i va tenir problemes per caminar. Una tripulació d'ambulàncies va respondre a una trucada del 911 a casa dels seus amics i el va conduir quatre quilòmetres fins a Brigham and Women's Hospital, prenent-li la pressió arterial mentre s'estenia a l'esquena. Els metges d’allà van determinar que tenia esquinços de tendons i lligaments i un peu ferit i el van deixar en llibertat al cap d’unes quatre hores, va dir.
Després que Barshay tornés a Brooklyn, va rebre una factura de 3.660 dòlars, o 915 dòlars per cada milla del passeig en ambulància. La seva assegurança havia cobert gairebé la meitat, cosa que el va deixar pagar els 1.890,50 dòlars restants.
Vaig pensar que era un error, va dir Barshay.
Però Fallon Ambulance Service, l’empresa privada que el va portar a l’hospital, estava fora de xarxa per al seu pla d’assegurança UnitedHealthcare.
El cost és escandalós, va dir Barshay, que va pagar la factura a contracor després que Fallon l’enviés a una agència de cobrament. Si hagués sabut el que costaria el trajecte, va dir, almenys hauria estat capaç de rebutjar-lo i arrossegar-me a l’hospital.
En un comunicat, UnitedHealthcare va dir: 'Les empreses d'ambulàncies fora de la xarxa no haurien d'utilitzar les emergències com a oportunitat de facturar quantitats excessives als pacients quan estiguin més vulnerables.
Us sentiu horriblement enviar a un pacient una factura així, va dir Peter Racicot, vicepresident sènior de Fallon, una empresa familiar amb seu a fora de Boston.
Però les empreses d'ambulàncies estan molt infrafinançades per Medicare i Medicaid, va dir Racicot, de manera que Fallon ha d'equilibrar els llibres cobrant taxes més altes per als pacients amb assegurança privada.
Racicot va dir que la seva empresa no ha contractat amb l’asseguradora de Barshay perquè no podien pactar un tipus just. Quan les asseguradores i les companyies d'ambulàncies no poden estar d'acord, va dir, per desgràcia, que els subscriptors acaben pel mig.
9 de juny signe del zodíac
Tampoc és realista esperar que els EMT i els sanitaris en el lloc d’una emergència determinin si la seva empresa té l’assegurança d’un pacient, va afegir Racicot.
Els serveis d'ambulàncies han de cobrar prou per subvencionar el cost de mantenir les seves tripulacions preparades durant tot el dia, va dir Fitch, el consultor d'ambulàncies. En un terç dels casos en què una tripulació d’ambulàncies respon una trucada, va afegir, acaben sense transportar ningú i l’empresa no sol ser reemborsada pel viatge.
En part, Barshay va tenir mala sort. Si la seva lesió s’hagués produït a només un quilòmetre de distància, dins dels límits de la ciutat de Boston, hauria pogut muntar una ambulància urbana, que hauria cobrat 1.490 dòlars, segons Boston EMS, una quantitat que probablement la seva asseguradora hauria cobert íntegrament.
Molt pocs estats tenen lleis que limiten els càrrecs d'ambulàncies i la majoria de lleis estatals que protegeixen els pacients de la facturació per sorpresa no s'apliquen a les passejades en ambulància terrestre, segons Brian Werfel, consultor de l'Associació Americana d'Ambulàncies. I cap de les proteccions contra la facturació sorpresa s’aplica a les persones amb plans d’assegurança mèdica patrocinats per l’empresari autofinançats, que només estan regulats per la legislació federal. Aquesta és una enorme excepció: el 61% dels empleats assegurats privats estan coberts per plans patrocinats per l’empresari.
Algunes ciutats que contracten empreses privades per respondre a les trucades del 911 poden regular les taxes o prohibir la facturació del saldo, va dir Werfel, però cada localitat és diferent.
Les asseguradores intenten protegir els pacients de la facturació del saldo negociant tarifes amb empreses d’ambulàncies, va dir Cathryn Donaldson, portaveu dels Plans d’Assegurança Sanitària d’Amèrica. Però algunes companyies d'ambulàncies s'han resistit a unir-se a xarxes de plans que ofereixen tarifes basades en Medicare, va dir.
Les taxes de Medicare varien molt segons l’àrea geogràfica. De mitjana, els serveis d'ambulàncies obtenen un petit benefici en els pagaments de Medicare, segons un informe de l'Oficina de Responsabilitat del Govern. Si un pacient utilitza una ambulància bàsica de suport vital en una emergència en una zona urbana, per exemple, els pagaments de Medicare oscil·len entre els 324 i els 453 dòlars, més 7,29 dòlars per milla. Les taxes de Medicaid solen ser significativament més baixes.
Hi ha proves de malbaratament i frau a la indústria de les ambulàncies, va afegir Donaldson, citant un estudi de l’Oficina d’Inspector General del Departament de Salut i Serveis Humans. L'informe va concloure que el 2012 Medicare va pagar més de 50 milions de dòlars en factures inadequades d'ambulàncies, inclòs el transport suposadament a nivell d'emergència que va acabar en una residència d'avis, no en un hospital. Un de cada cinc serveis d'ambulàncies tenia pràctiques de facturació qüestionables, segons l'informe, que assenyala que Medicare va gastar 5.800 milions de dòlars en transport d'ambulàncies aquell any.
La majoria de queixes revisades per Kaiser Health News no semblaven implicar càrrecs fraudulents. En lloc d'això, els pacients van quedar atrapats en un sistema en el qual els serveis d'ambulàncies poden cobrar legalment milers de dòlars per un sol viatge, fins i tot quan el viatge comença en un hospital de la xarxa.
Això és el que li va passar a Devin Hall, un inspector postal retirat de 67 anys al nord de Califòrnia. Mentre s’enfronta al càncer de pròstata de la fase 3, Hall també lluita contra una factura de 7.109,70 dòlars d’American Medical Response, el proveïdor d’ambulàncies més gran del país.
El 27 de desembre de 2016, Hall va anar a un hospital local amb sagnat rectal. Com que l’hospital no tenia l’especialista adequat per tractar els seus símptomes, va organitzar un passeig en ambulància a un altre hospital a uns 20 quilòmetres de distància. Tot i que l’hospital estava a la seva xarxa, l’ambulància no.
què vol dir 116
Hall es va quedar bocabadat al veure que AMR facturava 8.460 dòlars pel viatge. El seu pla federal de salut, l'Associació d'Agents Especials de Prestacions Mútues, va pagar 1.350,30 dòlars i va responsabilitzar Hall de 727,08 dòlars, segons els registres. (Segons l'explicació dels beneficis del seu pla, va pagar aquest import perquè els càrrecs d'AMR excedien la tarifa basada en Medicare del pla, que es basa en les tarifes de Medicare.) Però AMR va lliurar el seu cas a un cobrador de deutes, Credence Resource Management, que va enviar un avís del 25 d’agost que sol·licitava el saldo total de 7.109,70 dòlars.
Aquests càrrecs són desorbitats: no crec que sigui correcte el que fa AMR, va dir Hall, que va assenyalar que havia buscat tractament intencionadament en un hospital de la xarxa.
Ha passat mesos trucant per telèfon a l’hospital, a la seva asseguradora i a AMR intentant resoldre l’assumpte. Donat el seu pronòstic, es preocupa per deixar a la seva dona amb una baralla legal i un embargament a la seva casa de Brentwood, Califòrnia, per un deute que no haurien de tenir.
Després de ser contactat per Kaiser Health News, AMR va dir que va treure el cas de Hall de les col·leccions mentre revisava la facturació. Després d'una nova revisió, el portaveu de la companyia, Jason Sorrick, va dir que els càrrecs estaven garantits perquè es tractava d'un transport d'atenció crítica, que requereix una infermera especialitzada i equip a bord.
Sorrick va acusar el pla de salut de Hall de pagar poc, i va dir que Hall podria rebre un descompte si es qualifica per al programa d’atenció compassiva d’AMR en funció de la seva situació financera i mèdica.
En aquest cas, sembla que la companyia d’assegurances del pacient simplement va fer un preu que volien pagar, va dir Sorrick.
Al juliol, va entrar en vigor una llei de Califòrnia que protegeix els consumidors de les factures mèdiques sorpresa dels proveïdors fora de la xarxa, inclòs algun transport d'ambulàncies entre hospitals. Però el cas de Hall es va produir abans, i la llei estatal no s’aplica a ell a causa del seu pla d’assegurança federal.
Les queixes dels consumidors revisades per Kaiser Health News revelen una gran varietat de maneres en què es deixa als pacients lluitant contra grans factures:
- Un pacient de més edat a Califòrnia va dir que els cobradors de deutes van trucar incessantment, inclosos els diumenges al matí i a la nit, per demanar 500 dòlars addicionals a més dels 1.000 dòlars que havia pagat la seva assegurança per un viatge en ambulància.
- Dos serveis d’ambulància van respondre a la trucada al 911 d’un home de Nova Jersey quan es va sentir cremant al pit. Un d’ells li va cobrar 2.100 dòlars per haver-lo tractat a l’escena durant menys de 30 minuts, tot i que mai no va anar a l’ambulància d’aquesta companyia.
10 d'octubre signe astrològic
- A una dona que va rodar al seu Jeep de Texas se li va cobrar una tarifa d’activació per trauma de 26.400 dòlars, una taxa desencadenada quan el servei d’ambulàncies va trucar al servei d’urgències per reunir un equip de traumatismes. La dona, que no necessitava atenció de traumatisme, va lluitar contra l'hospital per obtenir la renúncia a la quota.
En altres casos, els pacients s’enfronten a dificultats econòmiques quan les ambulàncies els porten a hospitals fora de la xarxa. Els pacients no sempre tenen elecció d’on buscar atenció; això depèn de la tripulació de l’ambulància i depèn dels protocols escrits pel director mèdic de cada servei d’ambulàncies, va dir Werfel, el consultor de l’associació d’ambulàncies.
Sarah Wilson, una microbiòloga de 36 anys, va tenir una convulsió a casa de la seva àvia a la zona rural d'Ohio el 18 de març de 2016, l'endemà de ser operada de maluc a l'Akron City Hospital. Quan el seu marit va trucar al 911, la tripulació de l’ambulància privada que va respondre es va negar a portar-la de tornada a l’hospital de la ciutat d’Akron, en lloc de conduir-la a un hospital fora de la xarxa que estava a 22 milles més a prop. Wilson va rebutjar l'atenció perquè l'hospital estava fora de xarxa, va dir.
Wilson volia marxar. Però em va quedar literalment atrapada a la meva llitera, sense les muletes que necessitava per caminar, va dir. Al seu marit, que havia seguit amb cotxe, no se li va permetre veure-la de seguida. Va acabar marxant contra el consell mèdic a les 4 de la matinada. Va aterrar en col·leccions per obtenir una factura hospitalària de 202 dòlars per un examen mèdic, un deute que va danyar la seva puntuació creditícia, va dir.
Ken Joseph, paramèdic en cap d'emergències mèdiques de transport, l'empresa privada d'ambulàncies que va transportar Wilson, va dir que el protocol de la companyia és portar els pacients a la instal·lació adequada més propera. Servint una àrea gran amb només dues ambulàncies, la companyia ha de fer que cada ambulància torni a la seva estació ràpidament perquè pugui estar preparada per a la propera trucada, va dir.
Sovint es deixa pacients com Wilson per lluitar contra aquests comptes, perquè no hi ha proteccions federals per als pacients amb assegurança privada.
El representant Lloyd Doggett, D-Texas, que ha estat pressionant per la legislació federal que protegeix els pacients de les factures hospitalàries sorpresa, va dir en un comunicat que recolza fer el mateix per a les factures d'ambulàncies.
Mentrestant, els pacients tenen dret a rebutjar un viatge en ambulància, sempre que tinguin més de 18 anys i tinguin capacitat mental.
Es podria prendre un Uber, va dir Adler, coautor de l'informe de facturació sorpresa. Però si necessiteu una ambulància, hi ha poc recurs per evitar factures inesperades, va dir, a part de cridar a la companyia d’assegurances després del fet o cridar a la companyia d’ambulàncies.