Igual que els jardiners, l’acte de jardineria pot adoptar moltes formes. Mentre vosaltres i jo ens preocupem per importants reptes del jardí, com ara per què no floreixen les hortènsies o com és possible que el tomàquet no maduri prou ràpidament, d’altres tracten problemes molt més grans. Repartits per tot el país, hi ha uns quants milers de jardiners extrems que metòdicament trepitgen l'art i la ciència de competir per cultivar la carbassa més gran del món cada any.
Steve Connolly de Sharon, Massachussets, és un d'aquests jardiner.
Enginyer mecànic de parla suau de dia, superheroi de cultiu de carbassa gegant a la nit i els caps de setmana, Connolly ha estat notícia molt darrerament. Amb poques setmanes abans del gran pes, es va arribar a la notícia que aquesta podria ser la mare de totes les carbasses de tots els temps.
Fins ara, el rècord mundial, establert per l’oferta de Joe Jutras el 2007, era de 1.698 lliures sorprenents, destrossant el rècord anterior de 1.502 lliures establert just l’any anterior. Tot i que aproximar els pesos no és una ciència exacta, es poden calcular mesurant la mida.
Quan faltava més d’una setmana per acabar, la carbassa de Connolly semblava aproximar-se als 1.900 quilos. Tot i que el pes oficial final no es coneixeria durant més d’una setmana, tots els ulls i les orelles estaven posats en aquesta bèstia de l’Est, ja que s’havia batejat afectuosament.
Irònicament, malgrat tots els esforços per reforçar el pes i la massa durant la fase de creixement (guanyant més de 40 lliures diàries durant el seu moment màxim), aquesta carbassa s’havia convertit en una dieta tan abundant de nutrients orgànics que corria un risc de trencar-se o fins i tot explotar. Això és exactament el que va passar amb les altres quatre carabasses que Connolly va alimentar com a possibles candidats. Ara, fins a la seva última carta, es van fer esforços per frenar dràsticament el creixement. Es van tallar les arrels, es va reduir la ingesta d’aigua i, apostant, es van aixecar algunes pregàries, tot plegat en un esforç per mantenir-la intacta només uns dies més.
Aquesta va ser una història que va cridar l’atenció dels mitjans de comunicació nacionals i un seguiment de culte va créixer tan ràpid com la seva carbassa.
El gloriós dissabte al matí de l’octubre de la tardor, Connolly i el seu petit exèrcit el van transportar amb èxit al pes de la Fira de Topsfield a Topsfield, Massachusetts, per al moment de la veritat. Un públic nombrós va ser testimoni del drama, ja que la pesada va ser fins als dos últims candidats: l'entrada de Jutras i la bèstia de l'est.
Amb gran sonoritat, la carbassa de Jutras pesava 1.507 lliures, la més pesada del dia, fins ara. Quan l’entrada de Connolly es va elevar amb reverència a la balança, es va sentir un murmuri silenciós que s’estenia ràpidament per la multitud. Els membres de l'audiència havien detectat el que Connolly veia ara per primera vegada: una petita fuita al fons de la carbassa. Els seus pitjors temors es feien realitat davant dels seus ulls. Tot i que pesava 1.568 lliures (la carbassa més gran del món per al 2008), les regles són molt clares. A causa d'aquesta lleu però costosa imperfecció, la Bèstia estava fora de discussió.
21 de desembre signe del zodíac
Tot i que no nega la decepció de Connolly, de seguida va començar a mirar cap endavant. Va ser transportat ràpidament cap a casa, on va collir 584 llavors de la panxa d’aquesta carbassa impecable.
Per a molts competidors, cultivar verdures amb rècord és més un negoci que la jardineria. Les llavors d’un cultivar guanyador constant poden obtenir fins a 500 dòlars cadascuna. Connolly ja tenia nombroses ofertes per comprar les seves llavors. De fet, durant els darrers dotze anys, s’han establert nous rècords amb totes les competicions. Bona part d'això es deu als avenços en la cria genètica de llavors campions.
Connolly, l’home de negocis i el competidor, està mirant el futur. La llavor per al proper any es guarda de manera segura. Però, assenyala, és el jardiner que té un altre truc a la màniga i, possiblement, la clau de la carbassa del rècord mundial del 2009.
Joe Lamp’l, amfitrió de Fresh From the Garden a la xarxa DIY i GardenSMART a PBS, és mestre jardiner i autor. Per obtenir més informació, visiteu www.joegardener.com i www.DIYnetwork.com.