Buscant fantasmes en una 'ciutat fantasma viva'

El vespre s’estava assentant quan vaig començar el viatge. Però la imminent foscor semblava apropiada, ja que el meu destí era una ciutat fantasma, que alguns juren que viuen fantasmes reals.

Calico, el lloc on es va produir una de les vagues de plata més riques de Califòrnia a la dècada de 1880, és ara una atracció turística durant tot l’any. Aquest estiu, vaig viatjar unes tres hores al sud des de Las Vegas per veure per mi mateix si algun prospector des de feia molt de temps faria una aparença sobrenatural. El meu amic John Grant, igualment fascinat pels rumors sobre fenòmens inexplicables a Calico, em va acompanyar en el viatge.

Les històries d’esperits que passen el més enllà a Calico estan prou esteses perquè la ciutat fantasma s’hagi presentat a la televisió paranormal. Els caçadors de fantasmes han inclòs la vella ciutat minera a les seves llistes de llocs suposadament embruixats. I la ubicació de Calico, al costat de la carretera interestatal 15, a només 10 milles al nord de Barstow, Califòrnia, fa del nucli antic una parada convenient per a tothom que circuli entre Las Vegas i el sud de Califòrnia.

Calico acull un Halloween Haunt a l’octubre. Els visitants segur que veuran demons i esperits. Vam fer el nostre viatge al juliol, però, sense aquestes promeses d’aparicions de convidats poc terrenals.

Aquest no va ser el meu primer viatge a Calico, ja que vaig fer la travessa l'any passat durant els mesos d'hivern. Tot i així, l’estiu és l’època més concorreguda de l’any a la ciutat fantasma, tot i les temperatures que poden arribar als 125 graus. Ara conegut com una ciutat fantasma 'viva' a causa dels seus actius restaurants i botigues, aquest camp de mineria del desert va ser abandonat fa uns 100 anys. Una disminució dels preus de la plata i l'atractiu de mineral de plata de més qualitat a Nevada van ser els principals motius esmentats per la desaparició de Calico.

El 1887, 1.200 persones van trucar a Calico. Però a mitjan dècada de 1890, la plata va caure d’1,31 dòlars l’onza a 63 cèntims. Llavors, els dipòsits de borax van començar a esgotar-se i, el 1907, la ciutat estava pràcticament abandonada. Avui només hi viuen un grapat de persones.

Per descomptat, aquest nombre no inclou aquelles ànimes mortes que diuen que recorren els carrers antics de Calico, sobretot de nit.

La foscor s’ha apoderat mentre baixem per la I-15. A Whisky Pete’s, a Primm, ens proveïm de productes carregats de cafeïna i d’aperitius més que suficients per sobreviure fins arribar a Barstow. Aquesta nit, passarem per alt el restaurant Diner dels anys 50 de Peggy Sue a Yermo i el Mad Greek a Baker, però tots dos restaurants a la carretera són punts de referència.

Els motels poden ser relativament econòmics a Barstow. Per uns 43 dòlars, obtenim una habitació bàsica a l’Astro Budget Motel. Es rumoreja que l’Astro, un motel clàssic d’estil dels anys 60, rep el nom del gos de dibuixos animats Astro de la sèrie de televisió ‘The Jetsons’ emesa en aquesta mateixa època. Tot i això, els operadors no diuen gaire, de manera que aquesta pregunta quedarà sense resoldre per ara.

21 de maig signe del zodíac

L’endemà al matí prenem un breu esmorzar al McDonald’s de la Barstow Station. El menjador del McDonald’s està format per vells vagons de ferrocarril i està ple de viatgers. A més de diverses varietats de menjar ràpid, Barstow Station ven licors i records. Podeu obtenir un rellotge que dispara flames i es fa servir com a encenedor. També podeu obtenir un bitllet de la Loteria de Califòrnia, així que provo sort.

Calico es troba als peus de les muntanyes del Calico, que es creu que es deia pel seu aspecte multicolor, cosa que suggereix el drap imprès de baix cost utilitzat àmpliament per a la roba al segle XIX. La ciutat està oberta tots els dies, però algunes atraccions, com ara Mystery Shack i el bricolatge d’or de bricolatge, només s’ofereixen els caps de setmana.

Walter Knott, el fundador de Knott’s Berry Farm, va restaurar la ciutat fantasma als anys cinquanta. Va donar Calico al comtat de San Bernardino el 1966. Els incendis han destruït gran part de la ciutat fantasma original. L'últim incendi es va produir el 2001, destruint la façana de la ciutat i originàriament Mystery Shack. El primer foc va ser aproximadament un segle abans.

Entre les restants estructures originals hi ha la botiga general de Lane ara reoberta i la casa de Lucy Lane. Lane va ser un resident de Calico durant molt de temps que va ajudar Knott a recopilar informació sobre la història de Calico.

Knott va estudiar fotos antigues per reproduir edificis. Va reconstruir el col·legi Calico, on alguns informen de veure de tant en tant la mestressa de l’escola, que feia molt de temps que havia mort. I va afegir moltes atraccions exclusives de Calico, incloses la Calico Bottle House i la Mystery Shack. Aquest últim està construït inclinat i sembla desafiar la gravetat.

La nostra data d’arribada és un escorxador.

'Fora 121!' Curtis 'Okie' Robinson ens adverteix quan entrem a l'Indian Trading Post, on busca refugi de la calor extrema. Aprenem que la tardor i l’hivern permeten explorar molt més còmodament Calico.

El Robinson de barba blanca està guarnit amb articles de vaquer. L’home dels 60 anys diu que la seva arma és real. Okie, com tothom l’anomena, és el turista oficial que dóna la benvinguda i és la seguretat extraoficial de la ciutat. Els seus vincles amb Calico es remunten al 1959. El seu fill va ajudar a combatre l'incendi del 2001 i la seva dona i les seves filles han treballat a Calico.

Okie no dirà amb certesa si ha vist gent morta que no hagi estat tan defallida.

'Jo sóc un bon cristià, així que no creieu en els fantasmes', diu.

Tot i això, la filla d’Okie ha informat que va sentir sorolls inexplicables al carrer buit a la nit. I d’altres diuen que han sentit obrir i tancar misteriosament la porta de l’antic hotel Hank’s. Finalment, l’artista resident de l’hotel va dir als esperits entremaliats que ho eliminessin. Ho van fer, va dir Okie.

No tots els suposats fantasmes han mort durant molt de temps. Un va morir fa menys de dues dècades. Havia estat construint una casa de cúpula a prop de Calico, i mai va arribar a acabar-la, relata Okie.

'La gent diu que sent sorolls, com si encara hi treballés', diu el vaquer amb un to de fet. Tens la sensació que Okie pot creure els contes una mica més del que ell admetrà per a la seva publicació.

El nostre viatge diürn a Calico encara no ens ha permès albirar altres coses. Però a Lil’s Beer Garden, els retrats de famosos pistolers vells miren des de les parets: Pat Garrett, Billy the Kid i altres.

7722 número d'àngel

El propietari, John 'Hardrock' Ransom, solia ser un dels recreadors de trets de Calico. Ransom i Okie van dir que el comtat va aturar les baralles falses fa uns anys per qüestions d'assegurança, però un dels aspectes més destacats de la propera celebració de Calico Days, del 8 al 10 d'octubre, se suposa que serà el seu retorn sorollós i fumat.

Ransom també és predicador, amb llicència per casar-se. 'He arruïnat 42 vides', diu, amb la cara recta.

I els ulls de Ransom s’il·luminen quan se’ls pregunta sobre fantasmes. —Ah, sí, Calico està embruixat. Hi ha fantasmes. Vaig fer un vídeo per a YouTube ', diu.

Sembla que la tecnologia moderna pot estar ajustant l’estil d’aquests vells esperits. Però les comoditats modernes, com ara l’aire condicionat, també permeten refugiar-se de la calor. Generalment es refreden gelateries, restaurants i botigues especialitzades.

En ser un xuclador de records, visito algunes botigues. La mercaderia dissenyada per pirates i calaveres crida l'atenció de John.

Algunes persones s’aventuren a la ciutat fantasma només per comprar sellons a Gooding Leather Works o regals fets a mà per Calico Woodworks. Les espelmes perfumades atrauen clients recurrents a Calico Candle Co., explica la botiguera Karen Keeney.

'Olora-ne un', diu ella. 'Tenim diferents sabors: sals de bany de cristall i popurri. La gent entra a comprar les nostres espelmes que també cremen durant 40 hores.

Els diners es guanyen avui dia a les botigues de la ciutat. Calico tenia una vegada més de 500 jaciments miners, però cap produeix mineral durant més temps.

Els visitants encara poden passejar per la Mina de Maggie. I tenen l’oportunitat de buscar or (pirita de ferro en aquest cas). M’agrada pensar que vaig omplir la paella una mica més ràpid que aquells altres novells.

Podeu gaudir d’una bonica vista panoràmica de la ciutat tot viatjant al ferrocarril Calico i Odessa.

El trajecte en tren és inferior a 15 minuts i permet als visitants veure l’entrada a la famosa mina Silver King. Segons el nostre guia turístic, el lloc encara conté plata per valor de 6 milions de dòlars. El problema és que costaria 10 milions de dòlars extraure’l.

Okie em convida a tornar a Halloween Haunt a l’octubre, però diu que no provarà el viatge de taüt de l’esdeveniment.

'Quan hi vagi, vull que sigui', diu el vell vaquer.

Aviat, el sol es pon i els rars núvols de tempesta s’acosten. No hem trobat cap fantasma real. Però portem a casa uns quants cranis de butxaca —probablement fets a la Xina— i alguns bons records de com eren les coses.

Poseu-vos en contacte amb Valerie Miller a valeriemusicmagic@yahoo.com o al 702-387-5286.

Ubicació: Calico Ghost Town, a prop de Yermo, Califòrnia, a uns 150 quilòmetres al sud de Las Vegas i a uns 10 quilòmetres al nord de Barstow, Califòrnia. Calico es troba aproximadament a mig camí entre Las Vegas i Los Angeles.

Com arribar-hi: Des de Las Vegas, agafeu la carretera interestatal 15 a uns 150 quilòmetres al sud fins a la sortida Ghost Town Road de la I-15. Gireu a la dreta per Ghost Town Road. Aneu uns 3,5 quilòmetres i Calico queda a l’esquerra. Seguiu les indicacions.

Entrada: adults 6 dòlars; edats compreses entre els 6 i els 15 anys; nens de 5 anys o menys gratuïts. L’admissió pot variar durant esdeveniments especials.

Serveis: compres, menjador, càmping / autocaravana. Botigues i restaurants obren cada dia de 9 a 17 h. Maggie’s Mine diàriament de 10:30 a 16:00. Gold Panning i Mystery Shack obren només els divendres i els diumenges. (760) 254-2122, www.calicotown.com.

Allotjaments especials: un carrer asfaltat i moltes botigues tenen rampes. Però a causa de la naturalesa històrica de la ciutat, no totes les zones són accessibles per ADA ..

Pròxims esdeveniments: Calico Days, del 8 al 10 d’octubre, inclou desfilada al migdia del 9 d’octubre, curses de burro, concursos, actuacions de música occidental i country durant tot el cap de setmana. Ghost Haunt, del 22 al 24 i del 29 al 31 d’octubre, inclou concursos de disfresses, Vaudevillian Freak Show i un ball de Monster Mash.

Ghost Town RV Park: a quatre milles de Calico. Connexió completa de 30 dòlars.

428 número d'àngel

Altres allotjaments a Calico: Cabanes $ 25 per nit; casa en lliteres (mínim de 12 persones) 60 USD per nit, cada hoste addicional 5 USD; mini-llitera (6 places) 80 $. Dipòsits obligatoris a tots.

Allotjaments propers: Oak Tree Inn, a 6 km de Calico, 35450 Yermo Road, (760) 254-1148, www.oaktreeinn.com. Allotjament Barstow, més de 10 milles, www.barstowchamber.com.

Llocs poc habituals propers: Peggy Sue’s Diner and Dinosaur Park, Yermo (760) 254-3370; Route 66 Mother Road Museum, Barstow, (760) 255-1890, www.route66museum.org.

Estació de Barstow: 1611 E. Main St., Barstow, Califòrnia, 92311, a la Ruta 66. (760) 256-0366, www.barstowstation.net.