Sinkhole condueix a cerques a les coves del fundador de Bass Pro Shops

Aquesta foto feta el dijous 14 d’abril de 2016 mostra una cova descoberta el 1993 pel fundador de Bass Pro Shops, Johnny Morris, a Ridgedale, Mo (Jeff Roberson / Associated Press)Aquesta foto feta el dijous 14 d’abril de 2016 mostra una cova descoberta el 1993 pel fundador de Bass Pro Shops, Johnny Morris, a Ridgedale, Mo (Jeff Roberson / Associated Press) En aquesta foto feta el dijous 14 d’abril de 2016, Johnny Morris, fundador de Bass Pro Shops, parla durant una entrevista a Ridgedale, Mo (Jeff Roberson / Associated Press) En aquesta foto realitzada el dijous 14 d’abril de 2016, Johnny Morris, fundador de Bass Pro Shops, mira per sobre de la vora d’una dolina massiva al seu camp de golf Top of the Rock a Ridgedale, Mo (Jeff Roberson / Associated Press) En aquesta foto realitzada el dijous 14 d’abril de 2016, Johnny Morris, fundador de Bass Pro Shops, passeja per la vora d’un dolí massiu que es va obrir la primavera passada al seu camp de golf de Ridgedale, Mo (Jeff Roberson / Associated Press)

RIDGEDALE, Mo. - En lloc de fer-se entrar en pànic, Johnny Morris va veure una aventura que val la pena aprofundir quan un dolí enorme va empassar tones de terra al seu exquisit camp de golf situat als Ozarks de Missouri.



Els experts van instar el fundador de la botiga megabotiga Bass Pro Shops, de 68 anys, a omplir el forat del camp de golf Top of the Rock, prop de Branson, amb argila i pedres i seguir endavant. Però Morris ha estat durant molt de temps un entusiasta de les coves, fins i tot descobrint-ne una amb formacions espectaculars fa dues dècades, i va quedar fascinat per la possibilitat que hi hagués un sistema de coves desconegut.



Per al multimilionari fet a si mateix, desbloquejar un misteri natural excavant més a la clandestinitat val la pena, independentment del cost. Morris fa temps que ha vist oportunitats en llocs inesperats i els seus instints són aparentment bons: Forbes l’enumera com la 397a persona més rica del món amb un valor net estimat de 4.400 milions de dòlars.



La gent diu que estic boig, però estic content de cada níquel que hem gastat aquí, va dir Morris, que va rebutjar dir quant exactament.

Morris va passar tant de temps pescant com estudiant als seus anys universitaris. Finalment, va recollir els millors aparells de pesca que va poder trobar dels Estats Units i el va vendre, juntament amb esquers casolans, a la botiga de licors Brown Derby Liquor del seu pare a Springfield, Missouri. Ràpidament va desenvolupar un seguiment a la regió d'Ozarks (els seus llacs i rius rius, un refugi per als pescadors). Va crear el catàleg Bass Pro Shop el 1974 i va obrir la primera de les seves 98 botigues a Springfield set anys després.



Al llarg dels anys, ha desenvolupat el seu amor per les coves i n’ha descobert diverses, inclosa una en una propietat on ara hi ha el camp de golf.

Un dia fred de 1993, el vapor penjava com fum a l’entrada de la seva nova troballa mentre l’aire càlid de la cova es barrejava amb el fred de gener. Es va aventurar a l'interior amb Jack Herschend, un company entusiasta de les coves la família de la qual és propietari de Silver Dollar City a Branson i altres parcs temàtics.

Home, estava molt emocionat de ser potencialment la primera persona en aquella cova, va dir Morris sobre la cova d'una propietat a aproximadament mig quilòmetre d'on va sortir el dol.



Morris la va anomenar John L’s Cave (la seva inicial mitjana és L) i un fotògraf de National Geographic va entrar a dins i la va descriure com una capella subterrània.

És una cova preciosa i preciosa, va dir Morris. Només màgic allà dins.

Morris va obrir el camp de golf Top of the Rock el 2014. Un any més tard, després de dies de fortes pluges, es va obrir una dolina de 40 peus de profunditat i 70 peus d'ample al llarg del gran green dissenyat per Tom Watson. Ningú va resultar ferit, però els funcionaris dels camps de golf estaven aterrits, va recordar Morris.

Els experts governamentals van suggerir que la millor manera d’actuar era omplir el forat i tornar al negoci normal. Però aviat, l’aigua d’un estany va escórrer al forat i un treballador que es trobava a prop de la cova de John L va informar d’un torrent d’aigua que s’abocava per la cova.

Així que sabia que hi havia una connexió, va dir Morris. I va ser llavors quan vam començar a excavar.

La excavació va descobrir formacions calcàries altes que Morris creu que són altres pistes de cavernes. Cada dia, una retroexcavadora al fons del que ara és un forat de 100 peus de profunditat trasllada minuciosament la brutícia a un ressalt, on una segona retroexcavadora l’elimina d’una bola a la vegada.

La mateixa aigua subterrània en circulació que provoca la formació de coves també pot causar dolines, va dir Doug Gouzie, expert en coves i dolines de la Universitat Estatal de Missouri. L’Enquesta geològica dels Estats Units afirma que estats com Missouri, Florida i Texas que tenen grans àrees de roca soluble en aigua són els més propensos a les dolines. Missouri té prop de 16.000 dolines, inclosa una que comprèn 700 acres a la meitat de Missouri.

Gouzi coincideix que és probable que hi hagi un sistema de coves sota el camp de golf, però el que no se sap és l’espectacularitat o la normalitat d’aquesta cova. Per a Morris, això forma part de la intriga.

Ja sigui com si fos una cosa de forat de guineu o si hi ha grans cavernes, aquest és el misteri, va dir, i aquesta és la part emocionant de tot això.